Как правило, параллельные порты используются для подключения к компьютеру принтера. Тем не менее, несмотря на столь узкую специализацию, параллельные порты стали применяться в качестве относительно быстрого интерфейса передачи данных (по сравнению с последовательными портами) между устройствами. В настоящее время порты USB 1.1 обеспечивают практически такую же скорость, а порты USB 2.0 и IEEE_1394 обладают быстродействием в десятки раз большим, нежели параллельные порты. В параллельных портах для одновременной передачи байта информации используется восемь линий. Этот интерфейс отличается высоким быстродействием, часто применяется для подключения к компьютеру принтера, а также для соединения компьютеров. (Ведь при этом скорость передачи данных значительно выше, чем при соединении через последовательные порты: 4, а не 1 бит за раз.) Существенным недостатком параллельного порта является то, что соединительные провода не могут быть слишком длинными. При большой длине соединительного кабеля в него приходится вводить промежуточные усилители сигналов, так как в противном случае возникает множество помех. Стандарт IEEE 1284 Этот стандарт был окончательно утвержден в марте 1994 года. В нем определены физические характеристики параллельных портов (режимы передачи данных и т.д.). Кроме того, в стандарте IEEE 1284 описан характер изменения внешних сигналов, поступающих на многорежимные параллельные порты компьютера, т.е. на порты, которые могут работать в 4_ и 8_разрядном режимах, а также в режимах EPP и ECP. Хотя IEEE 1284 был выпущен для стандартизации форм сигналов, с помощью которых компьютер “общается” с подключаемыми устройствами, в частности с принтером, этот стандарт интересен и для производителей периферийных устройств, подключаемых к параллельным портам (дисководов, сетевых адаптеров и др.). Поскольку IEEE 1284 предназначен только для аппаратного обеспечения и не содержит требований к программному обеспечению, работающему с параллельными портами, вскоре был разработан стандарт, определяющий требования к такому программному обеспечению и направленный на устранение различий между микросхемами параллельных портов разных производителей. В нем, в частности, описана спецификация для поддержки режима EPP через BIOS. Стандартом IEEE 1284 предусмотрена более высокая пропускная способность соединения между компьютером и принтером или двумя компьютерами. Для реализации этой возможности стандартный кабель принтера не подходит. Стандартом IEEE 1284 для принтера предусмотрена витая пара. В стандарте IEEE 1284 определен также новый разъем. Разъем типа A определен как штыревой DB25, разъем типа B — как Centronics 36. Разъем типа C является разъемом высокой плотности. Такие разъемы (типа С) устанавливаются на принтерах Hewlett_Packard. Двунаправленный параллельный порт впервые появился в 1987 году в компьютерах PS/2. Даже сегодня в PC_совместимых компьютерах можно найти порты, которые обычно обозначаются как параллельные “типа PS/2”, “двунаправленные” и “расширенные” (extended) параллельные порты. Благодаря такому порту появилась возможность организовать двусторонний обмен данными между компьютером и различными периферийными устройствами. Для этого используется несколько бывших прежде свободными контактов разъема параллельного порта, а направление передачи информации определяется специальным битом состояния. Двунаправленные порты могут работать с 8_разрядным вводом и выводом, используя для этого восемь стандартных линий передачи данных, пропускная способность которых при подключении внешних устройств значительно выше, чем для 4_разрядных портов. Скорость передачи данных при работе через двунаправленный порт около 150 Кбайт/с. Усовершенствованный параллельный порт (EPP) Это новый тип параллельного порта, который иногда называют быстродействующим параллельным портом. EPP (Enhanced Parallel Port) разработан компаниями Intel, Xircom и Zenith Data Systems и выпущен в октябре 1991 года. Первыми устройствами, предлагающими возможности усовершенствованного параллельного порта, были портативные компьютеры компании Zenith Data Systems, адаптеры от Xircom и микросхема Intel 82360 SL I/O. Усовершенствованный параллельный порт работает практически на всех скоростях, поддерживаемых шиной ISA, и предлагает десятикратное увеличение пропускной способности по сравнению с обычным параллельным портом. Этот тип портов разработан специально для таких подключаемых к параллельному порту устройств, как сетевые адаптеры, дисководы и накопители на магнитной ленте. EPP соответствует требованиям нового стандарта IEEE 1284 для параллельных портов и передает данные со скоростью до 2 Мбайт/с. После выхода в 1992 году микросхемы Intel 82360 SL I/O многие производители начали выпускать аналогичные устройства ввода_вывода, в которых были реализованы возможности EPP. Это породило проблему, состоящую в том, что процедуры работы EPP на микросхемах различных производителей существенно различались. Версия 1.7 порта EPP, выпущенная в марте 1992 года, была первой популярной версией, определяющей требования к аппаратному обеспечению. Эта версия не поддерживает стандарт IEEE 1284. В некоторой технической документации ошибочно ссылаются на “EPP версии 1.9” как на некий стандарт EPP. Запомните: версии 1.9 EPP не существует, а все спецификации EPP, вышедшие после версии 1.7, являются частью стандарта IEEE 1284. Таким образом, существует два несовместимых стандарта: EPP версии 1.7 и IEEE 1284. Однако благодаря тому, что они довольно похожи друг на друга, начали выпускать периферийное оборудование, поддерживающее оба стандарта, но в некоторых случаях устройства для EPP 1.7 могут не работать с портами IEEE 1284. В настоящее время поддержка портов EPP существует во всех наборах микросхем Super I/O, применяемых в современных системных платах и наборах микросхем типа South Bridge с интегрированными функциями ввода-вывода. Поскольку порт EPP определен в стандарте IEEE_1284, соответствующая программная поддержка и драйверы встроены, например, в Windows NT. Порт с расширенными возможностями соответствует требованиям стандарта IEEE 1284. Однако, в отличие от EPP, он не является портом, специально разработанным для подключения устройств к PC-совместимым компьютерам. Основная цель разработки и выпуска этого типа параллельных портов — поддержка “недорогого” подключения высокоскоростных принтеров. Еще одним отличием ECP от EPP является то, что режим работы первого из них требует использования канала прямого доступа к памяти, который никак не определен в EPP (что зачастую приводит к конфликтам, связанным с устройствами, которые также используют прямой доступ к памяти). Большинство компьютеров, в которых установлены новейшие микросхемы, могут работать как в режиме ECP, так и в EPP, однако при взаимодействии с устройствами, подключаемыми к параллельным портам, режим EPP работает лучше. В зависимости от системной платы, распределение канала DMA во встроенном параллельном порте в режиме ECP можно осуществить с помощью настройки BIOS или вручную, удалив определенную перемычку с системной платы. Если вы решили купить компьютер, то выберите тот, в котором установлена микросхема ввода_вывода Super I/O, поддерживающая работу в режимах EPP и ECP. Чтобы определить тип параллельного порта в системе, можно воспользоваться программой Parallel, предназначенной для исследования параллельных портов системы. Благодаря ей вы можете узнать типы портов, адреса ввода_вывода, адреса линий запроса прерываний, название базовой системы ввода_вывода, а также много другой полезной информации. Эта информация может быть также записана в файл. Программа Parallel использует весьма сложные методы для детектирования порта и запросов прерываний. Если в вашем компьютере установлен не порт EPP/ECP, а какой_либо иной, то можете его обновить. Для этого обратитесь в местные компьютерные фирмы. Высокоскоростные параллельные порты ECP и EPP часто применяются для подключения внешних периферийных устройств, например накопителей Zip, дисководов CD_ROM, сканеров, устройств хранения данных на магнитной ленте и даже жестких дисков. Большинство этих устройств подключаются к параллельному порту с помощью вторичного соединения, т.е. как принтер, так и другое внешнее устройство смогут работать через один порт. Для устройства необходимы собственные драйверы, посредством которых будет осуществляться согласованная передача данных принтера и самого устройства. Режимы ECP и EPP позволяют достичь скорости передачи данных до 2 Мбайт/с. Таким образом, внешнее устройство может работать так, будто оно подключено к внутренней системной шине данных.